一般來說，輻射照射對人體所做成的效應﹙全都是對健康有害的﹚，通常分為「確定性效應」和「隨機性效應」兩大類。

通過大量的動物實驗和其它實驗研究，再加上理論探討，科學家發現當劑量增加到一定水平﹙即「劑量閾值」﹚後，一些有害的效應就一定出現，在劑量愈大時，對人的損害愈嚴重。但當劑量低於「劑量閾值」時，這類效應就察覺不到。這類效應稱為「確定性效應」。例子有白內障和皮膚損傷等。國際輻射防護委員會﹙ICRP﹚認為，只要把輻射工作者的眼晶體所受的劑量限制在每年150毫希以下，他們的一生﹙假設工作五十年﹚都不會出現因輻射誘發的白內障。

確定性效應有如你用拳打某人的頭，當你輕輕打他時，他基本沒有影響。如你稍為加大力度，對他仍沒影響。但如你繼續加大力量到某個程度時，他就會感覺到痛楚。如你仍繼續加大力量，他可能會受傷。當你用的力度超過某個程度時，痛楚和受傷是一定會出現。

實驗研究亦顯示，在一定的照射條件下，某些對人體的效應，有可能出現，也可能不出現，這種效應稱為隨機性效應，它發生的機率與劑量有關，但不存在劑量閾值。即使人體吸收的輻射劑量十分少，隨機性效應仍有些微機會出現。而隨機性效應的嚴重程度是不受吸收劑量的大小影響。輻射引致的癌病是一個例子。國際輻射防護委員會﹙ICRP﹚認為，每1毫希的輻射劑量會令人患致命癌症的機會增加5/100,000。

隨機性效應有如買六合彩。當你投注時，無人能保證你一定中獎，你有可能中，也可能不中。如你加大注碼，你中獎的機會就增加，但仍不能保證你一定中獎。相反，你減少注碼時，不表示你不會中獎，祇是中獎的機會不大。